En sanskrit, rasa signifie « essence vitale » et ayana « voie » : Rasayana = « la voie de l'essence vitale ». C'est l'une des huit branches classiques de la médecine ayurvédique, codifiée dans des textes vieux de 3000 ans (Charaka Samhita, Sushruta Samhita).
Le rôle des Rasayanas est de restaurer la vitalité (ojas), soutenir l'équilibre des trois doshas, et accompagner un vieillissement harmonieux. L'ashwagandha, l'amla, le shilajit, le brahmi (bacopa) figurent parmi les Rasayanas les plus prescrits.
La science occidentale reconnaît aujourd'hui la pertinence de plusieurs Rasayanas via le concept d'adaptogène. La FDA américaine a classé l'ashwagandha en GRAS (Generally Recognized As Safe) pour usage alimentaire en 2014.
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