Le stress oxydatif est défini comme un excès de production de reactive oxygen species (ROS) dépassant la capacité de neutralisation par le système antioxydant endogène. Il joue un rôle dans le vieillissement cellulaire, l'inflammation chronique et plusieurs pathologies dégénératives.
La voie Nrf2 (Nuclear factor erythroid 2-related factor 2) est le régulateur maître de la réponse antioxydante endogène. Son activation augmente la production de glutathion, superoxyde dismutase, catalase et autres défenses cellulaires.
Plusieurs études in vitro et animales ont montré que les withanolides de l'ashwagandha activent la voie Nrf2. Les implications cliniques chez l'humain restent à confirmer.
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